Otobong Nkanga
©Courtesy of the Artist
Solid Maneuvers, 2015
Les trois œuvres exposées ici font partie d’un plus grand ensemble. La disposition à Portikus (Francfort) présentait sept des neuf dans la série complète de Solid Manœuvres (2015). De même que le dessin The Apparatus (2015), ces œuvres dénoncent les dommages infligés aux paysages et aux humains.
Ces œuvres lui ont été inspirées par un voyage d’études que l’artiste a entrepris le long d’une ligne de chemin de fer en Namibie, de Swakopmund à Tsumeb, aussi connue comme « la colline verte » depuis 1875, en référence au sous-sol particulièrement riche en minerais de cuivre, auxquels l’oxydation donne une couleur verte. À l’origine, la population locale (les San ou Bochimans) utilisait les minerais en tant que valeur d’échange avec des populations voisines, comme les Ovambo qui les transformaient. Après avoir découvert ces importantes réserves de cuivre, l’administration coloniale allemande fonde la ville de Tsumeb en 1905, et fait poser peu de temps après une ligne de chemin de fer pour faciliter le transport des ressources. Au fil du temps, 243 sortes de minéraux différents ont été extraites des mines de Tsumeb. À la fin des années 90, les exploitants miniers ont fermé la mine la plus profonde, parce que celle-ci n’était plus rentable : la plus grande part des matières premières en avait été retirée.
Arrivée à Tsumeb, Nkanga ne s’est pas retrouvée au pays de la colline verte, mais dans un paysage de désolation, exsangue et en friche – une plaie profonde dont seul le dépouillement rappelle le sous-sol autrefois si riche. Le cuivre était depuis longtemps extrait, transporté, travaillé et utilisé pour agrémenter les tours de clocher en Europe. Tout lien avec leur origine a été effacé. Bien que… L’exposition de Nkanga à Portikus (Francfort) part en quête de la possibilité de réinterpréter ces cavités béantes écumées en tant que monuments souterrains et de considérer les lieux ornementés de leurs extractions en Europe – au-delà de l’architecture – comme autant de piédestaux pour ces minerais.
