Otobong Nkanga
©Courtesy of the Artist
In Pursuit of Bling, 2014
De installatie In Pursuit of Bling werd voor het eerst getoond in 2014 op de 8e Biënnale van Berlijn. De installatie werd voorafgegaan door drie performances, pas nadien kwam het huidige werk tot stand.
In Pursuit of Bling toont de samenkomst van verschillende onderzoekspistes naar de talloze metamorfosen die natuurlijke rijkdommen doorlopen tijdens hun overgang van grondstof tot verwerkt product.
Het mineraal mica is het beginpunt van deze installatie. Het woord mica is afkomstig van het Latijnse ‘micare’, wat schijnen of schitteren betekent. Deze betekenis komt goed overeen met de connotatie van ‘bling’. Mica kan verschillende vormen aannemen en het heeft verscheidene toepassingen: juwelen, make-up, smartphones, etc. Deze toepassingen worden onderzocht in de installatie.
In het midden van de installatie staan twee tapijten: een toont een vorm die doet denken aan een edelsteen, doorboord door naalden en de andere toont de onderkant van een mannelijk en een vrouwelijk lichaam bekroond door abstracte vormen die aan mijnbouwlandschappen refereren. Rondom de tapijten staan metalen bankjes met geologische stalen, foto’s, mineralen zoals mica, malachiet en koper en teksten geprint op kalksteen. Er worden ook twee video’s getoond, waarop Nkanga glanzende objecten presenteert en door de straten van Berlijn wandelt met een kroon gemaakt van malachiet op haar hoofd.
Deze losse elementen verwijzen allemaal naar de historische connectie tussen heden en verleden en naar onze onverzadigbare lust naar grondstoffen. Maar ook naar onze drang om deze grondstoffen te verwerken tot handelswaar en om van de natuur een handelsgoed te maken.
Daarnaast beschouwt de installatie ook de tegenstrijdigheid die bestaat rond het woord ‘bling’. ‘Bling’ omvat zowel de pracht en praal van natuurlijke rijkdommen, als voor de keerzijde van die pracht: de koloniale geschiedenis en de onophoudelijke kapitalistische uitbuiting gebonden aan het ontginnen van mineralen. Daarnaast verwijst ‘bling’ ook naar de fascinatie met glans en glitter en het overdreven individualisme. De installatie belichaamt het streven naar een betere en mooiere versie van onszelf.
